Азорские острова

За потрясающие ландшафты и красивейшую природу Азорские острова обычно называют раем в Атлантическом океане или Заповедником живой природы. Многие португальцы всерьез считают, что на этих островах отдыхает сам Бог. Местные пейзажи сочетают буйство красок цветущих азалий и гортензий с лазурной синевой океана и озер, черноту застывшей лавы потухших вулканов с насыщенной зеленью окружающих холмов. Азорские острова особенно привлекательны для туристов, уставших от городской суеты и сумасшедшего бега времени, желающих провести свой отпуск в размеренном спокойствии и тишине. Здесь нет пятизвездных отелей-дворцов и обычных курортных развлечений, но природа и отличный сервис отелей делают отдых поистине незабываемым. Мягкий умеренный климат (зимой 14 С, летом 25 С, вода 24 С) позволяют насладиться спокойствием и красотой.
Архипелаг, расположенный от материковой Португалии на расстоянии 1500 км, состоит из 9 островов вулканического происхождения. Все острова делятся на 3 группы: Восточную (Сан-Мигель, Санта-Мария), Центральную (Терсейра, Файал, Сан Жорж, Грасьоса, Пику), Северо-Западную (Флореш, Корву). В акватории центральной группы островов нередко можно увидеть китов, выйдя на маленькой лодочке в океан.

Самый большой остров архипелага – остров Сан-Мигел. За обилие термальных источников, вулканических озер, зеленых долин, лесов и лугов его еще называют Зеленым островом. Среди его достопримечательностей – красивейшие лагуны, великолепные ананасовые и чайные плантации, захватывающий своей красотой кратер Sete Cidades с его Зеленым и Синим озерами, Огненное Озеро. В долине гротов Валедаш Фурнаш бьют минеральные и горячие источники.
Маленький остров Терсейра очаровывает своими многочисленными церквями, старыми фортами и дворцом в барочном стиле. Исторический центр столицы – Анградо Героижмо признан ЮНЕСКО достоянием человечества. Именно на этом острове производится знаменитое вино verdelho, так любимое европейскими монархами.

Остров Файал славится церквями, украшенными изразцами и позолоченной резьбой, а также портом океанских яхт. Стоит также посетить заповедник Калдейра, гроты и пещеры Кошта-да-Фетейта и смотровую площадку Монте-де-Гия.
Остров Санта-Мария предлагает идеальные условия для любителей водных видов спорта. Стоит посетить город Вила до Порто с маленькими очаровательными домиками, церковью и часовней, где молились все спутники Колумба.
Пику – вулканический остров (высота вулкана – 2351 м), где есть весьма любопытный музей вина, церкви XVII-XVIII веков. Пику – это природа в своей первозданной красоте, по количеству и разнообразию видов цветов и растений он занимает 2 место в мире.

Остров Флореш интересен своими особняками и церквями в стиле барокко, а также водопадом Ribeira Grande и семью озерами, расположившимися в живописных кратерах потухших вулканов.
На острове Грасьоза в столице сохранились старинные улицы и особняки XVIII в, красивый собор XVII в и крест в стиле мануэлино. Стоит также посетить Серную пещеру с подземным озером.
Центром острова Сан-Жоржи является рыбный порт Велаш, в котором привлекают внимание дворянские усадьбы, церкви XVII в. и крепостные стены XVIII в. Известен этот остров также мягким домашним сыром «Кейжу Сан-Жоржи».
Остров Корву – самый маленький из островов архипелага. Символом острова являются 2 озера с маленькими островками посередине, расположенные в огромном кратере вулкана Calderao.