Натал

25 декабря 1599 года посреди бескрайних песчаных дюн штата Риу-Гранди-ду-Норте португальские колонисты основали маленькую деревушку, названную в честь отмечаемого в этот день католического Рождества Наталом («Натал» по-португальски означает «Рождество»). Подобно большинству городов бразильского северо-востока, экономика Натала долгое время развивалась благодаря производству тростникового сахара. А исключительно удачное расположение на берегу океана в точке максимального сближения африканского и американского континентов способствовало процветанию морской торговли. В период мировых войн с местного аэропорта американцы переправляли военные грузы в Африку, а после войны наличие международного аэропорта обусловило широкое стремительное развитие туристической инфраструктуры. Из европейских авиакомпаний в Натал летает португальская TAP. Иностранных туристов привлекают сюда прекрасный климат с большим количеством солнечных дней, бескрайние песчаные дюны, чистый воздух и кристально чистые воды с богатым подводным миром. К тому же благодаря расположению в самом центре северо-востока Бразилии из Натала легко можно добраться в любую точку этого интересного региона.
Исторический центр Натала не очень богат шедеврами архитектуры. Любознательным путешественникам стоит посетить Палаты Каскуду с интересным музеем, реконструирующим быт южноамериканских индейцев, осмотреть барочную церковь Санту-Антониу или сходить в театр Альберту Мараньяна. В пяти километрах от города расположена старинная крепость Рейс Магус (форт Королей-Магов) в форме пятиконечной звезды, на протяжении нескольких столетий защищавшая Натал от иностранных вторжений. Центром ночной жизни города служит знаменитый пляж Понта-Негра, в центре которого возвышается огромная дюна Морру-ду-Карека («Лысая голова»). Здесь сосредоточена основная масса отелей, баров и ресторанов и всегда много туристов. Главным развлечением отдыхающих в Натале, несомненно, являются гонки на внедорожниках (они здесь называются «баги») по песчаным дюнам, протянувшимся вдоль побережья. Не откажите себе в удовольствии хотя бы раз прокатиться на баги до популярного бразильского пляжа Женипабу, что в 24 км к северо-западу от Натала. Или отправляйтесь в расположенную в 90 километров к югу Пипу с ее многочисленными барами и ночными клубами. Пипа невероятно популярна среди серфингистов и любителей природы. Так на пляже Куррал в 2 км от Пипы можно увидеть дельфинов, а на безлюдном пляже Дас-Минас откладывают яйца морские черепахи.